이기적 유전자

도킨스의 주장은 한 문장으로 줄일 수 있습니다. 자연선택이 고르는 단위는 개체도 종도 아니라 유전자이며, 몸은 유전자가 자기 복제본을 남기기 위해 만든 생존 기계라는 것입니다. 제목의 '이기적'은 유전자에 의도가 있다는 뜻이 아니라, 결과적으로 복제본을 더 많이 남긴 유전자가 살아남았다는 비유입니다. 이 오해를 걷어내야 책이 제대로 읽힙니다.

눈여겨볼 곳은 이타성을 다루는 대목입니다. 일벌이 번식을 포기하고 여왕을 돕는 행동은 개체 수준에서는 손해지만, 해밀턴의 혈연 선택으로 보면 유전자 입장에서는 이득입니다. 매와 비둘기 전략을 견주는 진화적으로 안정한 전략(ESS) 부분도 함께 보세요. 교과서가 '종족 보존을 위해'라고 뭉뚱그리는 설명이 왜 틀렸는지 분명해집니다. 마지막 장의 밈 개념은 생물학 바깥으로 넘어가는 대목이라 지금도 논쟁이 있습니다.

읽고 나면 혈연도를 직접 계산해 보거나, 흡혈박쥐의 피 나누기처럼 혈연이 아닌 개체 사이의 협력을 어떻게 설명할지로 넘어갈 수 있습니다. 집단 선택을 지지하는 반대편 주장까지 찾아 읽으면 한쪽 말만 옮기지 않는 글이 됩니다.